「リョーマくん・・・なにやってるの･･？」

よく見知った人の、滅多にみないだろう光景に、桜乃はつい声をかけてしまった。

過去と未来と現在と

　学校の帰り道。
　テスト期間中で、部活動は停止のため、ずいぶんと早い時間の帰宅。
　やっと素振りだけでなく、ボールも打たせてもらえるようになった今、部活がないのは、とても寂しい。
　ーーーリョーマくんのテニスも見れないし･･･
　無意識に思ってしまったことに、急に気づいて頬を染める。

　いつだって、リョーマは桜乃の憧れだ。
　たとえ、コートの外にいる時に、居眠りばかりしていたとしても、コートの中のあの強い瞳に囚われてしまっている。


　いつも通る公園を、何気なく見ると、見知った人物が。
　・・・というか、今の今まで回想していたリョーマその人がいた。

「リョーマくん・・・？　　あの、何してるの･･･？」

　思わず声をかけてしまったが、悪かっただろうか・・？


　リョーマは、バツの悪そうな顔をしながら、情けない声をだした。

「リューザキ･･･。助けてよ･･･」


　リョーマはベンチの上に、立っていた。・・・座っているのではなく。

　え、どうしたの？、と問う前に、後ろから子供の声がする。

「おねーちゃん！そこは海だよ、溺れちゃうよ！」

・・・え？





「学校帰りに、ちょっとココでテニスでも･･･。と思ったら、コイツに捕まって･･･」
「コイツじゃない！ちゃんと”けいた”って名前があるんだ！」
「あーそうそう、そのコイツが、この調子で・・・」
「”けいた”！」

　くすくす。
　学校では見せないリョーマの表情に、知らず笑みがこぼれる。

「それで、”ココは海だ、避難しないと”って・・・」

「それで、ベンチに立ってたの？」
「････仕方ないジャン・・・」

　笑みを隠せない桜乃に、ブスっとリョーマが応える。

「えーと、”けいた”くん？」

「なに？おねーちゃん！」
　名前を呼ばれて嬉しそうに、返事をする。

「けいたくん、1人？　・・えっと、おうちの人はどうしたのかな？」

「おかーさんね、ちょっと”きゅうよう”なんだって。”ここで待ってて”っていわれたから。けいた、待ってるんだ」
「そうなんだ。えらいね」

　誉められて、顔を綻ばす。

「うん！おかーさんね、いそがしいんだ。おとーさんも。
　ほんとは、おかーさん今日”オヤスミ”だったんだよ？だけど、急に電話が鳴っちゃって・・・」

　寂しそうに、でも気丈に桜乃に話す。

「そっか･･･。じゃあ、おねえちゃんと一緒に、おかあさん待っていようか？」
「うん！！」

「リョーマくん、帰っても平気だよ？　私、この子のお母さん来るまで待ってるから。」

　2人の会話を、目を見張りながら聞いていたリョーマは、
「そーゆーワケにもいかないでしょ？　アンタ、道連れにしたよーなモンだし」
と、そっけなく応える。

　ああ、一緒に待ってくれるんだ････。
　ちょっと心細かった桜乃は、そのコトバの意味を（珍しくも）理解して、微笑みかけた。
「ありがとう、リョーマくん」

「別に・・・」


「あ、じゃあ、リョーマくん、テニスしててもいいよ？　わたし、この子と遊んでるね?」
「ン」

　リョーマは軽くストレッチして、壁打ちを始める。


　けいたと遊ぶ桜乃の耳に、小気味よいインパクト音が聞こえる。
　リョーマの耳にも、けいたと桜乃の楽しそうな声が聞こえていた。


────話もしないのに、姿を見ているワケでもないのに、安心する･･･。
　何故だか、心地のよい、時間。



　夕方になり、けいたが女の人を見つけて、走り出す。

「おかーさん！！！！」

　遠くで、その人とけいたが、話す声が聞こえる。
　桜乃達のことを話したのだろう、お母さんらしき人は、こちらを見てぺこりと頭を下げると、手をとって夕焼けの中に消えていった。


「よかったね･･･」
なにが、ではなく、つぶやいていた。
「ン」

正直、不安だったのだ。けいたと一緒に、桜乃も。
リョーマがいてくれたから、待てたけれど。

「オレも、運動できてよかったし。でも」
「なに？」
「アンタ、”いいおかーさん”になれそうじゃん？　････方向音痴を治せばね」
「！･･ひどい、リョーマくん」
「あ、でもアンタがそんなだったら、子供がしっかりするかもね？」

がーん、という顔で、桜乃がリョーマを見つめる
「うう〜〜〜〜」

　ショックを受けつつ、ふと、思ったことを、桜乃は口にする。
リョーマなら、聞いてくれるだろう、と、思って。

「でもね、今、女の人も働くの当たり前でしょう？　けいたくんみたいにしっかりして、でも寂しい子供、って一杯いるんだろうね」
「アンタに、働くのはムリなんじゃないの？」
「そ、そんなことないもん！　　そ、そのうちにきっと！」

肩を震わせて、リョーマが笑っている。

「いいじゃん、アンタはさっきの特技を活かせば」
「特技？」
「”子供の世話”。ま、アンタが世話やかれてたみたいだけど？」
「ひ、ひどい････。保育士さんとか、幼稚園の先生、とか？」

「そんなのより、もっとぴったりの仕事、紹介してあげるよ。
・・・そのうち、ネ」


　私にピッタリの仕事ってなんだろう･･･？
頭に？を浮かべたままの桜乃に、
「ただし、アンタ限定だけどネ」
と、ニヤリと笑った。


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数年後――――

「ただいま・・・」
我が家のドアを、カチャリとあける。

いつもなら、いそいそと出迎えてくれるハズの家族がでてこない。

「？」

と思いながら、リビングに足を運ぶと、彼の愛しの奥さんが、ソファの上に立っていた。

「あ、リョーマくん、お帰りなさいー」

「･･･ナニやってるの･･･？」

「おかーさん！動いちゃダメ！
おとーさん！ここ海だよー！はいっちゃダメ！」

―――ハ？
「・・・こんな調子で・・・」

苦笑しながら、桜乃がリョーマに微笑む。


懐かしい光景に、思わず笑みがこぼれる。

自分の家族・・・・。

桜乃にぴったりの職業、を紹介したリョーマは、自分の家族を手に入れていた。

2004.1.27

某方へのお見舞い？のシロモノ。とある所で眠っているのを掘り起こしてきました。
子供を公園に置き去りにしてはイケマセン･･･（オイ）

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